Un reciente estudio sugiere que la distribución de la cubierta arbórea en los bosques boreales está experimentando cambios significativos. Según los resultados del modelo desarrollado, la cobertura de los árboles tiende a disminuir en las regiones más cálidas mientras aumenta en las áreas más frías.
Transformaciones en el ecosistema boreal
Los bosques boreales constituyen el mayor bioma terrestre del planeta, extendiéndose a través de las altas latitudes del hemisferio norte. Su presencia es crucial para la estabilidad climática global, ya que regulan el almacenamiento de carbono y la biodiversidad.
Sin embargo, el calentamiento global está alterando drásticamente este ecosistema. De acuerdo con un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, los bosques boreales están experimentando una redistribución de árboles a gran escala. Ronny Rotbarth, investigador postdoctoral en la Universidad de Friburgo y coautor del estudio, enfatiza que estos cambios no afectan únicamente pequeños sectores, sino que reconfiguran por completo la vegetación del hemisferio norte debido al impacto del cambio climático.
Un vistazo al futuro de los bosques boreales
Las zonas más cálidas del bioma boreal suelen estar densamente pobladas por árboles, mientras que a medida que se extiende hacia el Ártico, las bajas temperaturas reducen la densidad forestal.
Para analizar estas tendencias, Rotbarth y su equipo estudiaron la distribución arbórea entre los años 2000 y 2020, utilizando datos satelitales del Espectroradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) de la NASA. Gracias a estos datos, pudieron proyectar los cambios en la vegetación hasta el año 2100. Los resultados indicaron una disminución en la cobertura arbórea en regiones más cálidas y un aumento en las zonas frías.
Los modelos revelaron que los bosques boreales podrían transitar de una distribución bimodal a una unimodal y abierta, con una cobertura arbórea del 30%-50%, en contraste con el 60% actual en las áreas más cálidas. Este cambio sugiere que los bosques boreales más fríos podrían experimentar un aumento de hasta un 4% en la densidad arbórea por década.
Implicaciones ecológicas y climáticas
Los cambios en la distribución de los árboles no solo afectan la biodiversidad, sino también la capacidad de almacenamiento de carbono. La pérdida de árboles en las regiones más cálidas podría reducir la capacidad de los bosques boreales para retener carbono, mientras que la descongelación del permafrost podría liberar grandes cantidades de este gas a la atmósfera.
De acuerdo con el ecologista Logan Berner, si bien se prevé un aumento del 11,4% en la biomasa de carbono para 2100, la pérdida de almacenamiento en el sur podría superar las ganancias del norte, exacerbando el calentamiento global.
Otros impactos en cascada incluyen reducciones en la biodiversidad y cambios en la disponibilidad de agua. Zoe Pierrat, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, advierte sobre el incremento en la frecuencia e intensidad de los incendios forestales boreales. El aumento de temperatura y la reducción del agua disponible podrían convertir los bosques en terrenos propensos a incendios más devastadores.
Adaptación en un ecosistema cambiante
Si bien la temperatura es un factor clave en estos cambios, otros elementos como las interacciones ecológicas y la adaptación de las especies también desempeñan un papel crucial. Berner sugiere que incorporar modelos climáticos más amplios podría fortalecer las predicciones y mejorar la comprensión de los efectos a largo plazo.
Para Rotbarth, aún hay margen para la acción. Señala que la humanidad tiene un impacto significativo en estos ecosistemas y que es fundamental desarrollar estrategias que permitan a los bosques boreales resistir el cambio climático y otras perturbaciones ambientales como los incendios. La gestión sostenible de estos ecosistemas será clave para mitigar las consecuencias del calentamiento global y preservar la estabilidad climática del planeta.
Fuente: https://eos.org/articles/boreal-forests-may-be-on-the-move