El Dr. Blake Billmyre, profesor asistente de las Facultades de Farmacia y Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia, ha sido galardonado con un Premio Nuevo Innovador por parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Esta beca, valorada en $2.2 millones, financiará su investigación sobre la evolución y adaptación del hongo Cryptococcus, un patógeno emergente que plantea serios riesgos para la salud humana.

La investigación de Billmyre se centra en entender cómo este hongo, anteriormente inofensivo, ha desarrollado la capacidad de tolerar el calor del cuerpo humano, infectar a los anfitriones y resistir tratamientos médicos. Estos cambios evolutivos han convertido a Cryptococcus en una de las principales amenazas fúngicas reconocidas por la Organización Mundial de la Salud, causando más de 100,000 muertes anuales, principalmente entre personas con sistemas inmunitarios debilitados, como pacientes con VIH/SIDA, diabetes o cáncer.

Evolución de un patógeno letal
Cryptococcus es un hongo presente en el medio ambiente que, hasta hace unos 100 millones de años, no representaba un riesgo para los humanos. Sin embargo, un cambio genético clave le permitió adaptarse a temperaturas más altas, como las del cuerpo humano, lo que abrió la puerta a su capacidad infecciosa.
Con el calentamiento global, esta evolución podría repetirse en otros hongos, permitiéndoles adaptarse al cuerpo humano y desencadenar nuevas enfermedades contra las cuales el sistema inmunológico humano carece de defensas.
“Estamos viendo una presión evolutiva significativa en los hongos, lo que podría dar lugar a infecciones completamente nuevas y peligrosas en los próximos años”, explicó Billmyre.

Hacia nuevos tratamientos y soluciones
El laboratorio de Billmyre busca identificar los genes responsables de la capacidad de Cryptococcus para sobrevivir en ambientes cálidos. Este conocimiento será crucial para desarrollar medicamentos específicos que ataquen al hongo de manera más efectiva.
Además, su equipo está estudiando la creciente resistencia de Cryptococcus a los tratamientos actuales, particularmente en regiones como el África subsahariana, donde las cepas resistentes son cada vez más comunes.
“Comprender los mecanismos detrás de la resistencia a los medicamentos nos permitirá desarrollar terapias más eficaces desde las etapas iniciales de la enfermedad”, señaló Billmyre. “Esta investigación podría revolucionar no solo el tratamiento de Cryptococcus, sino también el manejo de otras infecciones fúngicas en el futuro”.
El trabajo del Dr. Billmyre no solo contribuirá al entendimiento de este hongo mortal, sino que también podría sentar las bases para abordar amenazas fúngicas emergentes en un mundo en constante cambio climático.
fuente: https://news.uga.edu/pharmacy-vet-med-professor-awarded-nih-grant/