En las profundidades de los trópicos, donde la luz se filtra a través del denso dosel de árboles, un descubrimiento ha desconcertado a la comunidad científica. La mariposa Heliconius, además de disfrutar del néctar, tiene una peculiar preferencia por el polen, lo que ha desatado investigaciones sobre sus habilidades cognitivas.
Recientemente publicados en Current Biology, los hallazgos revelan que esta pequeña mariposa, que mide apenas lo que un pulgar humano, es capaz de recordar la ubicación de sus fuentes de alimento y desplazarse con precisión hacia ellas. Según los investigadores, estas habilidades están estrechamente ligadas a una estructura cerebral desarrollada conocida como “cuerpos de setas,” que juega un papel clave en el aprendizaje y la memoria.
El Dr. Max Farnworth, autor principal del estudio e investigador en la Universidad de Bristol, explica que, si bien el tamaño del cerebro suele relacionarse con una mejor cognición, el crecimiento no siempre es uniforme. En el caso de la Heliconius, las células de Kenyon dentro de los cuerpos de setas presentan un desarrollo dispar, lo que genera un “mosaico cerebral” en el que ciertas áreas crecen a diferentes ritmos. Este fenómeno, denominado “evolución cerebral en mosaico,” ilustra un cerebro dinámico, en el que algunas regiones se expanden mientras otras permanecen inalteradas.
La investigación ahora se enfoca en identificar los factores genéticos que contribuyen a esta compleja estructura cerebral. Estudios genéticos y moleculares adicionales, junto con técnicas avanzadas de neuroimagen y electrofisiología, podrían revelar cómo ciertas expresiones genéticas sostienen las sorprendentes capacidades cognitivas de la Heliconius.
Fuente: https://www.earth.com/news/extraordinary-memory-skills-discovered-in-a-small-brained-butterfly/