La Tierra, el único planeta conocido que alberga vida, debe gran parte de su habitabilidad a la presencia de agua. Comprender cómo y cuándo llegó el agua a nuestro planeta es esencial para reconstruir la historia de su evolución y el origen de la vida.
Durante décadas, los científicos han debatido si el agua estuvo presente desde la formación de la Tierra o si llegó posteriormente a través de impactos de cuerpos celestes. Un estudio reciente, dirigido por la investigadora Katherine Bermingham de la Universidad de Rutgers-New Brunswick, desafía algunas teorías previas y sugiere que el agua llegó a la Tierra en un proceso gradual, mucho después de su formación inicial.
Nuevas perspectivas sobre la llegada del agua
El estudio, basado en el análisis de isótopos en rocas terrestres y meteoritos, indica que la Tierra adquirió agua durante las etapas finales de su formación. Esto plantea un nuevo enfoque en la comprensión de las condiciones necesarias para la aparición de la vida.
Los investigadores analizaron la composición isotópica de molibdeno en rocas procedentes de Groenlandia, Sudáfrica, Canadá, Estados Unidos y Japón, comparándolas con meteoritos provenientes de distintas regiones del sistema solar. Sus hallazgos sugieren que el material que formó la Tierra se originó principalmente en una zona del sistema solar interior, caracterizada por condiciones más secas y con escasa presencia de agua.
La acreción tardía y su papel en la historia del agua
El estudio apoya la teoría de que la mayor parte del agua llegó después de la formación inicial del planeta, a través de un proceso conocido como acreción tardía. Durante este período, materiales adicionales, incluidos asteroides con contenido de agua, continuaron impactando la Tierra, contribuyendo de manera progresiva a su actual reserva hídrica.
Este hallazgo contradice la hipótesis de que un único evento, como el impacto que formó la Luna, introdujo una cantidad significativa de agua en el planeta. En cambio, los resultados sugieren que la acumulación de agua fue un proceso prolongado, con pequeñas aportaciones a lo largo del tiempo.
Implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas
La investigación plantea nuevas interrogantes sobre la evolución de la habitabilidad terrestre y sugiere que otros planetas podrían haber seguido un proceso similar. Si el agua llegó más tarde de lo que se pensaba, la aparición de la vida podría haber requerido más tiempo del estimado anteriormente.
Este estudio representa un paso importante en la comprensión de los orígenes del agua en la Tierra, aunque aún quedan muchas preguntas abiertas. Futuros estudios buscarán afinar los modelos de formación planetaria, analizar más muestras de meteoritos y explorar otros marcadores isotópicos que puedan arrojar más luz sobre este proceso fundamental en la evolución planetaria.
Fuente: https://www.earth.com/news/water-arrived-on-earth-gradually-not-in-one-big-event/