Investigaciones recientes han revelado un novedoso mecanismo en el desarrollo inicial de los rayos, caracterizado por rupturas continuas que se extienden a lo largo de varios kilómetros en las partes superiores de las tormentas eléctricas. Este fenómeno, denominado ruptura inicial continua (CIBB, por sus siglas en inglés), representa un avance en la comprensión de los complejos procesos eléctricos que ocurren dentro de las nubes de tormenta.
Los rayos se forman en etapas tempranas dentro de las nubes de tormenta, áreas de difícil acceso para mediciones directas o imágenes ópticas detalladas. Estas limitaciones han dificultado el estudio de fenómenos como la iniciación de rayos y la emisión de rayos gamma asociada. Hasta ahora, se sabía que en sus fases iniciales, los rayos se propagaban mediante ráfagas intermitentes de emisiones de radio, conocidas como pulsos de descomunal (IBP), que generan patrones electromagnéticos específicos.
Sin embargo, el estudio realizado por Pu y Cummer (2024) identificó un nuevo tipo de desarrollo inicial. Utilizando un interferómetro de banda ancha que abarca frecuencias de 30 a 250 MHz, los investigadores observaron este fenómeno en dos rayos intranube formados a altitudes superiores a los 9 kilómetros. Los datos mostraron que las CIBB presentan características de emisión y propagación de radio diferentes a las de los IBP tradicionales, marcando un avance significativo en la comprensión de estos procesos eléctricos.
Este hallazgo combina imágenes de alta resolución con mediciones simultáneas de pulsos electromagnéticos en diferentes rangos de frecuencia, lo que proporciona una perspectiva más detallada sobre las condiciones físicas necesarias para el desarrollo de sistemas de streamers negativos prolongados dentro de las nubes. Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la dinámica de las tormentas eléctricas, sino que también contribuye al entendimiento de la avería eléctrica en la atmósfera y su relación con las nubes electrificadas.
Este trabajo representa un paso importante hacia la desmitificación de los procesos eléctricos en las alturas y podría abrir nuevas líneas de investigación sobre la dinámica de las tormentas y la atmósfera terrestre.
Fuente: https://eos.org/editor-highlights/lightning-initiating-at-high-altitudes-may-develop-continuously