La capacidad de comprender lo que otros saben o desconocen ha sido tradicionalmente considerada una habilidad exclusiva de los seres humanos. Sin embargo, un reciente estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que los bonobos podrían compartir esta facultad cognitiva.
Un Experimento Revelador
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins diseñaron un experimento para analizar si estos primates pueden inferir el conocimiento de sus compañeros humanos. La prueba consistió en ocultar un premio, como una uva, bajo una de tres tazas, mientras un bonobo observaba la escena a través de una malla.
En algunos casos, el investigador principal, Luke Townrow, presenciaba la colocación del premio; en otros, una barrera le impedía ver dónde se ocultaba la golosina. Luego, Townrow miraba las tazas y pronunciaba en voz alta: “Hmmm… ¿Dónde está la uva?”, esperando diez segundos antes de reaccionar.
Los resultados fueron sorprendentes. Cuando Townrow había visto dónde se ocultó la golosina, los bonobos solían permanecer quietos. En cambio, si el investigador no había podido observar la acción, los bonobos se mostraban inquietos e intentaban señalar la ubicación correcta con insistencia.
Evidencias de una Comprensión Compleja
Este comportamiento sugiere que los bonobos podrían poseer una forma de “teoría de la mente”, es decir, la capacidad de imaginar lo que otro individuo sabe o ignora. Este hallazgo refuerza la idea de que la habilidad de atribuir estados mentales a otros no es exclusiva de los humanos, sino que podría estar presente en otros primates.
Chris Krupenye, coautor del estudio, señala que este tipo de experimentos son esenciales para comprender la cognición animal, ya que los primates no pueden comunicar verbalmente lo que están pensando. Por ello, es necesario diseñar pruebas ingeniosas que les permitan demostrar su comprensión del mundo.
Un Debate en Curso
Catherine Crockford, del Instituto de Ciencias Cognitivas en Lyon, Francia, considera que este estudio es una contribución valiosa al debate sobre la teoría de la mente. Anteriores investigaciones han demostrado que los chimpancés salvajes emiten llamadas de alarma cuando perciben un peligro, pero solo si los demás miembros del grupo no han dado señales de haber detectado la amenaza.
Este nuevo estudio sugiere que la capacidad de comprender el conocimiento ajeno no se limita a un contexto específico, como la alarma ante depredadores, sino que también se manifiesta en situaciones relacionadas con la obtención de alimentos. Esto refuerza la idea de que la cognición social en los primates es más sofisticada de lo que se pensaba.
Implicaciones para el Estudio de la Inteligencia Animal
El hallazgo plantea interrogantes sobre la evolución de la inteligencia y la comunicación en los primates. A medida que se realicen más estudios, podríamos descubrir que la capacidad de comprender el estado mental de los demás es más común en el reino animal de lo que se creía.
Estos experimentos nos acercan un poco más a entender la mente de nuestros parientes evolutivos más cercanos y, en última instancia, a comprender mejor nuestra propia naturaleza cognitiva.
Fuente: https://www.npr.org/2025/02/03/nx-s1-5282189/these-apes-bonobos-know-what-you-dont-know